Congelador, embalagem fechada a vácuo e o mínimo de ar dentro. Nessas condições o lúpulo mantém o aroma por mais de um ano. Na geladeira comum dura meses; em armário, semanas.
Oxigênio, calor e luz. Os três atacam o mesmo alvo: o alfa-ácido e os óleos essenciais.
O oxigênio é o pior dos três. É por isso que a embalagem a vácuo importa mais do que a temperatura: um pacote aberto na geladeira estraga mais rápido do que um pacote fechado no armário.
Depois de abrir, o relógio começa a correr. Tire todo o ar que conseguir, feche bem e devolve ao congelador na mesma hora.
No congelador, a vácuo: mais de um ano com perda pequena. Na geladeira, a vácuo: seis meses a um ano. Em temperatura ambiente, mesmo fechado: alguns meses, e o aroma vai antes do amargor.
Um sinal fácil: lúpulo velho cheira a queijo ou a papelão. Isso é o beta-ácido oxidando. Se chegou nesse ponto, ele ainda amarga, mas não serve mais para aroma.
HSI é a sigla de Hop Storage Index. Ele mede o quanto o lúpulo já se degradou, comparando o que sobrou de alfa-ácido com o que ele tinha ao ser colhido.
Perto de 0,25 é lúpulo recém-colhido e bem guardado. Perto de 0,50 já perdeu uma parte relevante do alfa-ácido. Acima disso, a conta do IBU feita com o número do rótulo passa a mentir para menos.
É um dos números mais úteis do laudo, e um dos menos publicados. Quando existir, olhe para ele antes de olhar para o alfa-ácido.
O pellet guarda melhor. Ele é o cone moído e prensado, o que tira quase todo o ar de dentro e reduz a superfície exposta ao oxigênio.
O cone inteiro tem mais ar preso e degrada mais rápido, mesmo a vácuo.
Pode, e é o jeito recomendado. O congelador comum de casa serve. O que não pode é congelar sem embalagem fechada, porque o gelo e o ar acabam com o aroma.
Se você tirar o ar e voltar para o congelador na mesma hora, meses. Se ficar aberto ou mal fechado, semanas, e o aroma vai primeiro.
Pelo cheiro. Lúpulo oxidado tem cheiro de queijo ou de papelão molhado, no lugar do cheiro verde e resinoso. Ele continua amargando, mas não serve mais para aroma nem para dry hopping.
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